Я не открою Америку, но, надеюсь помогу в развитии стартапа. Существует минимальный жизнеспособный продукт или MVP (minimum viable product), т.е. ранняя версия конечного продукта.  Вы тратите минимально, получаете ценный фидбек, и, возможно, набиваете шишки (нужные для развития себя и стартапа).

Чем конкретно поможет MVP:

• определить целесообразность идеи;
• получить фидбек от экспертов и клиентов;
• набраться опыта в продвижении и продажах;
• выйти на рынок;
• сэкономить время;
• провести исследование.

Чтобы вы поняли, как работает минимальный жизнеспособный продукт, приведу пример. MVP компании UXPin (облачное решение для веб-дизайна) был бумажный блокнот для прототипирования, а текущим является облачное решение для создания прототипов и макетов. По словам основателя, он и его команда не предполагали, что конечный продукт будет цифровой. Однако осознав, насколько разрозненными были решения на рынке и насколько аудитория была недовольна, команда UXPin приступила к созданию облачной платформы.

Это краткое описание MVP, но, здесь, как и в любом деле, есть тонкости:

• MVP является не урезанной версией конечного оффера, а основой для его создания и инструментом валидации бизнес-идей.
• MVP не всегда продукт. Так считает и доказывает в статье интернет-маркетолог Андрей Баклинов. Это процесс, в котором вы определяете гипотезы, проверяете, анализируете и вносите изменения на основе результатов. Похоже на Growth Hacking, правда?
• MVP должен иметь оптимальный набор функций. Выпустить сразу конечный продукт – не позволяет бюджет. Однако, акцент на минимализме лишит MVP ценности. В результате гипотеза не будет проверена и, к тому же, испортит репутацию бренда.
• MVP должен решать больше одной проблемы клиента. Создайте продукт с золотой серединой между продуктом, максимально простым с технической точки зрения, и продуктом, удовлетворяющим потребностям первых пользователей.

Также необходимо быть уверенным, что вы улучшите продукт на основе результатов теста. Если вы не предлагаете клиентам ещё лучше имеющихся на рынке, то нечего и затевать это дело.

Одним из способов проверки идеи является блог. Это и набор лояльной аудитории, и продвижение продукта, и обратная связь и, что самое главное - не затратно. Вот пример использования блога в качестве проверки целесообразности идеи: Groupon – купонный сервис. Сначала создатели использовали WordPress, где ежедневно публиковали специальные предложения, скидки и т.д. После того, как стало понятно, что люди готовы покупать ваучеры на скидку, основатели Groupon запустили полноценный сервис.

Мы кратко разобрали, что такое MVP и «с чем его едят». Напоследок, советы как бесплатно проверить идею:

• Спрашивайте у аудитории. Поговорите с потенциальными клиентами на предмет «За что вы готовы платить». Сразу поймете, есть ли рынок для продукта.
• Создайте блог или страничку в соц.сети, проанализируйте реакцию аудитории, много ли читателей, сколько людей ставят лайки и т.д.
• Воспользуйтесь сервисом Quora — задайте там вопрос.
• Сделайте презентацию, покажите знакомым. Отправьте презентацию нескольким инвесторам и соберите от них фидбек.
• Сделайте простой одностраничный сайт c формой регистрации, посмотрите, сколько наберется регистраций, привлекает ли идея людей.
• Продемонстрируйте продукт перед аудиторией или начните кампанию на Kickstarter (или русском аналоге).
• Регистрируйтесь на InnMind, что позволит публиковать статьи о продуктах, идеях, нелёгкой доле стартапов, получать советы и инструменты для ведения бизнеса, и привлекать инвестиции.
• Начните продвигать свою идею в соц сетях, рассказывайте об этом знакомым или незнакомым людям, которым потенциально могла бы быть интересна ваша идея. Поддержку в продвижении в соц сетях вы также можете получить на  InnMind.  
• Узнавайте больше о развитии бизнеса, изучайте маркетинг, продажи и другие аспекты.

Удачи!